SWIR je akronim za kratkovalovno infrardečo svetlobo in se nanaša na nevidno svetlobo, ki pada približno med 1400 in 3000 nanometrov (nm) valovne dolžine. Vidni spekter sega od 400 nm do 700 nm, zato je svetloba SWIR človeškemu očesu nevidna. Za zaznavanje valovnih dolžin SWIR potrebujemo namenske senzorje iz In GaAs (indijski galijev arzenid) ali MCT (živosrebrov kadmijev telurid), saj silicijevi detektorji niso več občutljivi na valovne dolžine, večje od 1100 nm. V GaAs so primarni senzorji, ki se uporabljajo v tipičnem območju SWIR. MCT je tudi možnost in lahko razširi obseg SWIR, vendar so ti senzorji običajno dražji in odvisni od uporabe.
Svetloba SWIR interagira s predmeti podobno kot vidna svetloba, saj je odbojna, zato ima v svojih slikah sence in kontraste. Slike s kamere SWIR so po ločljivosti in podrobnostih primerljive z vidnimi slikami.
Predmete, ki so med slikanjem v vidnem območju skoraj enake barve, je mogoče zlahka razlikovati s svetlobo SWIR, zaradi česar so predmeti zlahka prepoznavni. To je ena taktična prednost slikanja v SWIR v primerjavi z vidno regijo. Nekateri od naravnih sevalcev SWIR so ambientalna svetloba zvezd in sijaj ozadja, zato je SWIR odlična aplikacija za slikanje na prostem. Običajne kvarčne/halogenske žarnice delujejo tudi kot vir svetlobe SWIR. Odvisno od uporabe je mogoče nekatere senzorje v kamerah SWIR prilagoditi tako, da imajo linearen ali logaritemski odziv, da se prepreči nasičenost.
Uporaba SWIR ima številne prednosti pred običajnim vidnim senzorjem. Nekatere aplikacije, ki jih ni mogoče slikati v vidnem območju, je mogoče slikati z uporabo območja SWIR. Eden od primerov je pregled silicijeve rezine, ki je mogoč samo zaradi prozornosti silicija v območju SWIR. Drugi primeri materialov, ki so prozorni v regiji SWIR, so; Natrijev klorid (NaCl) in kremen (SiO2). Vodna para je tudi prozorna v SWIR, zaradi česar so kamere SWIR bolj zaželene pri slikanju skozi meglico ali meglo. Aplikacije, kjer je uporaba SWIR ključnega pomena, so podrobno opisane v naslednjem razdelku.
